《怎样阅读一首口头诗歌》一书的核心要义，是向读者受众揭示诗歌创作和“阅读”的不同方式。我们将通过以下三方面的努力以成为更好的受众（audience）：1.尽可能地开阔视野；2.认识到口头艺术种类的多元性；3.重新思考关于诗性交流最为基本的假设。这种反思所涉及的对象绝不亚于我们认知分类的一次重组，而这一过程，可能既令人振奋、又使人不安。对此，我们熟知的“文化震撼”（culture shock）现象可大致作为类比：当我们进入或再次进入一个异国社会时，一开始会被其深深吸引，也会感到焦虑和不安，同时还会试着应对体系迥异的规则和要求。所以，在这个意义上，正如不同文化间发生的冲击，我们的口头诗歌研究将与某些根深蒂固的观念信条发生正面的碰撞。与此同时，我们也有可能反对这种新的研究角度，因为其破坏了原有的（未经审视的，unexamined）规则。但《怎样阅读一首口头诗歌》既不鼓励对口头艺术任何已提出的或“新的”特定理论进行殊死拥护，也不同意将其完全摒弃。它提倡口头诗歌研究方法上一种健全的多元主义，那意味着真正的开放意识。除此以外，我们也必须要使用文学研究和文本研究的方法。研究那些无文字（nonliterary）、非文本（nontexual）的艺术形式的可靠成果，固然能够从方法上充实我们的武器库，扩大阐释力范围，但文学研究和文本研究的方法也不可或缺。

　　在这种精神的指引下开始我们的研究。第一步，我们先来打开口头诗学的四个窗景：亚洲、北美、非洲、欧洲。来自四大洲的景色尽收眼底，时间跨度从公元前年至今。从这些传统所承载的研究角度来看，口头诗歌乃是一种国际性的媒介，它过去是、并将继续成为从远古世界到二十一世纪一项主要的文化活动。同时，四大洲口头诗歌所构筑的美景，与那种铁板一块（monolithic）的诗歌模型相比，更彰显出自身的多样性，也警示我们必须要采取不同的眼光。这种非凡的普遍性与彻底的多元性之相互契合，正是口头诗歌的本质所在。

(本文刊于《民俗研究》2009年第1期)