作为国际口头传统研究领域的核心学术刊物，《口头传统》学刊(Oral Tradition)于1986年在美国密苏里大学口头传统研究中心（Center for Studies in Oral Tradition，CSOT）正式创刊。20年来，一直由该中心的创建人约翰·迈尔斯·弗里教授(John Miles Foley)担任主编，其编辑委员会则由世界各国著名的口头传统研究专家和民俗学教授组成，如芬兰学者劳里·杭柯，德国史诗学者瓦尔特·海西希、英国人类学家鲁思·芬尼根、南斯拉夫学者斯维托扎·佩特罗维茨、美国学者瓦尔特·翁、阿兰·邓迪斯、戴尔·海姆斯、丹尼斯·特德洛克、理查德·鲍曼、丹·本─阿莫斯、巴瑞·托尔肯等都是该刊的编委。刊物现由美国印第安纳大学的斯拉维卡出版有限公司(Slavica Publishers, Inc., Indiana University)出版和发行。

    在该刊创办之前，口头传统研究领域的开创性学术活动发生在许多不同的语言传统中，而且每一种传统，或既有学科都或多或少地在自身的研究范围中形成了出版或发表的渠道，然而却一直没有出现一种基于比较研究的、跨学科的专业学术刊物。因此，专注于某一领域的学者很少去关注其他领域产生的重要学术成果，因而往往也忽略了更广阔的传统谱型。在这样的情形下，由于缺乏一种进行学术总结并及时反映理论发现的中心机制，在既定的研究领域中去面对各种不同背景的受众，许多研究常常在重复前人或他人的工作。有鉴于此，弗里教授从1984年起就着手创办该刊，旨在为许多不同学科的专家开展学术交流和批评对话提供一个共同的学术阵地，以便各方学者把握世界范围内的研究格局，了解最新的科研走向，以推进国际化的口头传统研究。这种高屋建瓴的办刊方针很快在各国相关学界形成共识，得到了许多学者和专家的有力支持。当时，弗里教授不无感触地说，“《口头传统》被寄予了成为全世界口头传统研究领域的信息交换台的厚望，它也因此成为推动与口头理论相关的学术研究工作的核心机构。”

    《口头传统》自创刊以来已出版了21卷(每卷又分作2至3册)，从其刊发的论文和研究报告来看，内容包括“口头程式理论”的方法论及其工作模型的应用性研究、特定语言传统的田野作业与专题研究，跨文化的比较研究、口头传统与书面文学的交互关系等，集中刊发了涉及口头传承、圣经研究、口头诗学、比较研究等方面的理论文章，拜占廷时期的希腊、中世纪爱尔兰、中世纪高地德国、北欧、中亚地区、拉丁美洲、非洲、美洲非裔、澳洲本土的专题研究论文；从语言系属而言，则含括了古代(中世纪、现代)希腊、古(中古)英语、印─欧、日耳曼、西班牙、葡萄牙、南斯拉夫、法、德、波斯、挪威、意大利、罗马尼亚、印度、蒙古、阿拉伯、匈牙利、芬兰、日等数十种文化传统。此外，该刊既重视理论和方法论的探讨，也重视具体领域的学术工作和个案研究，故在众多的分析性文章和实证性研究报告之外，还多次印行了特定地区、特定传统的研究专辑，如西班牙民谣研究、阿拉伯传统、南太平洋传统，塞尔维亚－克罗地亚传统，美洲印第安传统、非洲传统，亚欧丝绸之路的史诗传统，南亚妇女传统，以及瓦尔特·翁纪念专辑等。值得一提的是，该刊卷16的第2册即“中国口头传统专辑”，2003年年初在美国布鲁明顿由印第安纳大学斯拉维卡出版公司正式出版。该专辑由朝戈金博士担任特约主编，收入了中国社会科学院民族文学研究所老中青三代学者的13篇专题研究论文（其中有3位学者直接以英文撰写而成），分别探讨了蒙古、藏、满、纳西、彝、柯尔克孜、苗、侗等民族的口头叙事传统，成为国际学界首次用英文集中刊发中国少数民族口头叙事艺术的论文专辑。

    2006年9月15日，《口头传统》学刊在其出版历程中开启了一个新的篇章。

     其电子版实现了在线发布(网址http://journal.oraltradition.org )，面向所有读者提供系列化PDF格式文件(需Adobe Acrobat阅读软件支持)的免费下载。凭借使用功能增强之后更便于阅读的《口头传统》电子版，读者不但可以用关键词检索所有的在线文本和内嵌的多媒体附件，还可以通过总索引查询当期目录和所有过刊的目录。在首批上网的电子版期刊中，除了最近一期的新刊外，还有四个年度的过刊。在该刊电子版正式发布之际，弗里教授特地向国际学界致函，传达了该刊致力于学术资源共享的努力和愿望：“《口头传统》电子版的陆续推出，将最终让数千页的口头传统研究成果在国际学术共同体内实现免费共享成为可能。为此，我们希望您能帮助我们发布这个消息。请您将这个网址连同简单的介绍发给您所在研究领域的五位同仁，并请他们也进行同样的转发。同时，也请通知您的学生和您常去借阅的图书馆或资料机构。我们正在努力用一切可能的方法将这一新资源告诉大家──让更多的读者和研究机构了解，以利推进口头传统领域的研究，使之立足于更为广泛的讨论，同时尽可能地走向多样化。”

    密苏里大学的口头传统研究中心计划在2007年年底之前，将《口头传统》创刊22年来的全部文章实现电子化，目前该项目正在推进之中。勿庸置疑，在全球化的语境中，《口头传统》在其20年来的长足发展中已经成为这一跨学科领域中最重要的国际学术论坛。
 
·人物简介·
    约翰·迈尔斯·弗里（John Miles Foley），美国密苏里大学威廉姆·拜勒杰出人文学术教授，校董会古典学和古英语教授，口头传统研究中心主任，《口头传统》学刊创刊人，密大在线研究中心主任。
 
·相关链接·
    《口头传统》学刊电子版eOT： http://journal.oraltradition.org
    密苏里大学口头传统研究中心(Center for Studies in Oral Tradition) ：http://www.oraltradition.org