清代的乾隆、嘉庆时期，满族文化界相当活跃。也正是在这个阶段，出现了集诗人、书画家、文学遗产整理编纂家于一身的铁保。时人曾把他和汉军旗人百龄、蒙古旗人法式善三人一起，并称为“北方三才子”。

一

      铁保（1752-1824），字冶亭，一字铁卿，号梅庵，旧谱为觉罗氏，后改为栋鄂氏，正黄旗满洲人。出身于世代作武将的家庭，父亲诚泰曾任甘肃镇海营参将、陕西郭木协副总兵、直隶泰宁镇总业等职。铁保10岁开始延师读书，16岁入国子监继续求学。少年时代，面对父亲提出的日后愿意习武还是习文的问题，他明确地表示了愿意习文，“专攻举业以求一当”。果然，他19中了举人，21岁即成了进士。
　　铁保一生，经历充实又颇带坎坷。他曾出任过镶红旗蒙古副都统、吏部尚书、山东巡抚、两江总督等要职，为官克尽职守，屡有政绩。嘉庆年间，因故两度遭到革职，分别被遣戍新疆和吉林。在每经波折的人生遭逢中，铁保总是表现出异常旷达的心胸，给人一种进退安然、荣辱不惊的个性展示。
从清代初期开始，满族人便表现出相当突出的文学创造力，涌现出了大量取得成就的诗人和作家。到了乾嘉时期，这种民族文学的创作锋芒仍很劲健。铁保作为当时一位有着浓厚民族情感和超凡文化眼光的满族名士，以自己的才学，戮力促成了一系列弘扬民族文化的壮举。他曾担当了《八旗通志》的总裁，并且先后纂辑了汇收八旗诗歌作品的《白山诗介》（共十卷，收入诗人一百四十余家，选诗近八百首）和《熙朝雅颂集》（共一百三十四卷，收入诗人五百八十五家，选诗七千九百四十三首），为保留满族文学遗产付出了极大的心力，为后世提供了长期为人们所称道的奉献。

　二

        铁保本人，是一位十分典型的北方民族诗人。他的创作善于刻画民族生活场面，这类作品常常写得生机勃发。有《塞上曲》其一写道：“雕弓白马陇头春，小队将军出猎频。猿臂一声飞霹雳，平原争羡射雕人。”其二写道：“高原苜蓿饱骅骝，风起龙堆塞草秋。陌上健儿同牧马，一声齐唱《大刀头》”。他又时常写出表露雄健阳刚精神风范的诗作，更充分地显现出他作为少数民族诗人的浪漫狂放气质：

　　　　惊飙为轮云为旗，出门大笑穷攀跻。章亥有步不能测，凌虚飞蹑昆仑
　　西。昆仑西遇浮邱子，携我直上缥渺青云梯。走眼尽八荒，俯首瞰四夷。
　　八荒四夷小如粟，向误芥子为须弥。江海等勺水，泰岱如丸泥。举头天日
　　近，测身云雾低。吁嗟乎！古来蛮触斗蚊睫，朝为吴越暮楚齐。六经戋戋
　　剩糟粕，二十一史全无稽。划然发长啸，巨响訇岩溪。青天高尺五，吐气
　　成虹霓。十洲三岛罗眼底，琼楼鸣天鸡。归来为补壮游事，茫茫春梦
无端倪。　　　　　　　　　　　　　　　　──《放歌行》

    即使是在被贬黜的时候，他的作品也洋溢着强者的生命律动，听不出来丝毫向厄运让步的意味：“万里岩疆事远游，玉门关外此淹留。塞山不及征夫健，才见秋风已白头。”（《出关作》）
在谪居西域的过程中，铁保还以传神的诗笔，描绘和记录了许多当地各民族的风土社情。“当筵醉舞号妫娜，对对红妆耀金饰，低昂应节态婆娑，翩若惊鸿曳双翼”（《妫娜曲》），传递出维吾尔民间舞蹈的美妙情韵；“三百六十日如驶，以月占岁岁云始，闺中礼拜心最诚，拜罢升斋啜甘旨”（《见新月》），再现了穆斯林群众欢渡回历新年的特有礼俗。诗人以满族文人常有的文化包容性格，对新疆民族绚丽多彩的传统文化事相，表示了发自内心的尊重与亲近。

　　　　　　　　　　　　　　　　三

　　铁保所处的时代，中原文坛上已经确立的诗歌理论大家，包括首创“格调说”的沈德潜、鼓吹“肌理说”的翁方纲和阐发“性灵说”的袁枚等。铁保作为满族的文学家，并不盲从成理，他对沈、翁诗论的拟古主义倾向不以为然，指出：“于千百古大家林立之后，欲求一二语翻陈出新，则惟有因天地自然之运，随时随地语语记实，以造化之奇变，滋文章之波澜，话不雷同，愈真愈妙。我不袭古人之貌，古人亦不能囿我之灵。言诗于今日，舍此别无良法矣。”（《续刻梅庵诗抄自序》）
铁保主张写诗只有抒发自己的“性情”，才能获得成功。他强调“性情”，与袁枚强调“性灵”，既在指出文学创作要突出个性气质方面有共同之处，也有分歧之点。“性灵说”专注于诗趣的灵动，有时难免蹈入虚飘，而铁保的认识则比较地切中生活乃创作之源的艺术规律。他说过：“余曾论诗贵气体深厚，气体不厚虽极力雕琢于诗无当也。又谓诗贵说实话，古来诗人不下数百家，诗不下数万首，一作虚语敷衍，必落前人窠臼。欲不雷同，直道其实而已。盖天地变化不测，随时随境各出新意，所过之境界不同，则所陈之理趣各异。果能直书所见，则以造化之布置，为吾诗之波澜。时不同，境不同，人亦不同，虽有千万古人不能笼罩我矣！”铁保的这一诗歌理论，与纳兰性德、玄烨等人的诗论一道，形成了满族古典诗歌理论的基本框架，也为丰富中华多民族的文艺理论做出了贡献。
　　铁保又是清代著名的书画家。他的书法极具晋人风骨，在中国书法史上占有一席位置，曾与满人成亲王永　以及汉人刘墉、翁方纲一起，被公认为是“清代四大书法家”。其画技尤以绘写梅花而见长。他的一些书画作品，一直流传到当代，仍为人们所推赞。
　　铁保的夫人莹川，也是一位诗人。她的作品，表现了满族女性的开朗洒脱面貌，非一般汉族闺秀可比。有《郊外试马》诗一首为证：“郊原风拥将台高，盘马遥观兴倍豪。岭树烟横萧寺古，长河一带水滔滔。”