《梦咨》又作《挽歌》，是一首800多行的五言经诗，"梦咨"是纳西语，直译为"挽唱寿终"。按纳西风俗，老人去世后要延请东巴举行三天的开丧超荐仪式。 《梦咨》是在第一、二天的晚上唱诵，由东巴在死者的灵堂前领唱，乡邻老人及亲族长辈和之。全诗由三个部分组成。

　　第一部为《送丧挽歌》。包括六个小节：第一节为"出处来历"，一作"古谱歌"，唱的是天地、万物、人类的起源和死亡的由来。第二节为"治办丧礼"，唱的是丧仪的出处、来历及治丧的种种规矩。第三节"说老议事"，唱的是天地会老，诸神会死，祖先也死；接着叙唱各种动物的老和死，以说明死亡是自然规律。又叙述各民族不同的葬仪：藏族老者死在土屋，儿女以氆氇搭肩，打牦牛以祭；白族老者死在瓦房，儿女用锦缎搭肩，宰白猪以祭；纳西老者死在板房，儿女拿麻布搭肩，杀羊以祭。 第四节"送丧之歌"，以鹤死送西天，"天是鹤故乡，鹤不转回来"；鸭死送海中，"海是鸭故乡，鸭不转回来"起兴设喻，说明人死"送到北方去"，"北方是故土，逝者不转来"的人死归祖的宗教理念。第五节"丧舞之词"，叙唱"鹤要跳丧舞"，"鹿要跳丧舞"，"虎要跳丧舞"，以说明人们也要跳丧舞以压鬼送魂的道理，并描绘了人们戴着鹤羽孝帽、虎皮孝帽、红牦尾孝帽，穿着鹿皮白底鞋，跳丧舞镇鬼的情形。第六节"迎受福泽"，以鹤飞上白云留下鹤羽、鹿跳上雪山杨林留下鹿茸、虎纵上原野山脚留下斑纹、牦牛跃上过虎山留下牦尾等设喻，表达了送逝者归祖后，"福泽降人间"的愿望。

　　第二部：《养马卖马》，一作《女贵族衰老记》，限于妇女死时唱诵。叙唱的是三个女子，养了三匹好马，精心修饰马的鬃毛，并配上精美的马鞍、垫子、袢套、镫子。每天都打扮得漂漂亮亮地到筑壕山去骑马，每日都骑三个时辰，天天跑马，不事纺织，不去背水，也不砍柴，都让男奴女奴去做。这样已有三年，老了还不觉得。有一天奴仆都不起床，她们只好去背水，影子照到水里，映出了白发，才发觉老了，就丢桶扔瓢转回来，带上金盆玉梳，到永宁白露海边去梳洗照影，知道果真是老了。她们又去跑马，但村头有危岩。村尾有深潭，不能跑了。有一天她们遇到吾阿哥，要她们把马卖给他，说女子不兴骑马。她们不肯卖给他，就到丽江四方街、中甸、苏罗、俄亚、拉套和永宁去卖马，没有卖出去，无奈之下就把马儿放掉了。

　　第三部：《买卖寿岁》，又作《男贵族衰老记》，限于男性死时唱诵。叙唱的是一个叫"吾阿哥"（一作"苏罗苏生若"）的富人，金银满匣，宝珠满斗，粮食满仓，呢毛满架，绸缎满箱，牛马满厩，羊群遍山，建有八个寨，什么都有，什么也不愁。一天他带着黄金木盆、仅竹槽床去金沙江边淘金，从水里照见自己"鬓毛白两颊"，还认为不是自己，看来看去，不是别的影子，方知已老。他弃盆扔槽在江边，想回去把短龄卖掉，买回长寿。于是他从拉白地方启程，翻过玉龙山，来到山下白沙街，后到丽江四方街、又到鹤庆布米街、鹤庆街、大理三月街、昆明城，每个地方都转了三圈，发现街上什么都有卖的，就是唯独没有买寿卖寿的人。他卖不出短龄，卖不回长寿，只好哭着往回走。路过昆明碧鸡关时，发现杨柳树来时绿荫荫，去时黄枯枯，叶也掉了，树也老了，方悟万物都有盛衰的更替，于是说了声"吾男已苍老，就让老去叭！"笑着回到故乡来。

　　《梦咨》虽由以上三部组成，又可单独成篇。首先，三部所表述的生死观是一致的，即认为人的老和死是生命的普遍规律，诸神会死，九代祖神也会死，飞禽走兽无不死，天也因天神之死而显其老，地也因地祗之死而显其衰，那么人的死亡也正常和必然的现象。这种认识是建立在生命运动、沧桑变化的基础上的。其次，作品的意义还在于它阐述了向死而生的思想，把死和生进行了辨证的连接，如第一部第三节叙唱有老又有生，天怕老而生云，地怕老而生草，雪山怕倒而立岩石，金江怕涸而纳九溪……尽管这种认识还想当素朴，但阐说的是有生就有死的生命连绵过程，东巴畅达地唱诵着：“人生有了老死，自古就有始。不必去惜老，不必去怜死?”表达了既有生死更迭，便死而无哀，哀而不伤，挽而不泣的直面人生的勇气，表现了纳西人民乐观豁达的文化心态和放眼于未来的人生追求，这种见深悟透的人生观，颇富朴素的辨证思想的哲理。再者，第二、三部都以诙谐的调子，揶揄的口吻，讲述了男女主人公于富贵之中百无聊奈、蹉跎岁月、空虚迷茫的有闲生活，讽刺和鞭笞了富庶阶层心灵空虚、养尊处优、游乐人生、白日做梦的骄奢和无度；以生动的故事，告诉人们光阴不会停留，青春易去，红颜易老，不能虚度年华，珍惜时间的道理，起着劝戒和警示世人的教育作用。而在丧仪上叙唱如此令人捧腹的幽默故事，将讽喻文学引用到悼亡场合中，也与古代纳西族社会"娱死以乐生"的特定习俗有密切的关联，这其中的深层意味在于借诙谐幽默冲淡悲哀气氛，同时也让人们从故事中顿悟人生生死的常理，以乐观豁达的心态直面人生。这样作品将哲理与通俗、训谕与讽刺微妙而和谐地构成一个整体，东巴诵之意犹未尽，人们听之则余味无穷。

　　《梦咨》的艺术特色也很突出。盖而言之有如下几方面：其一，通篇采用齐整的五言句式，语言简洁有力，音韵铿锵，朗朗上口，有的描写具有格言的情调，如：“泼了这碗水，不能再舀回；射了那支箭，不能再折回；去世这个人，不能再复回。”“树长会倒腐，花开会凋谢；人生大地上，人亦会老死?”其二，排比句段的大量运用，使作品语势贯通，直泻而下，用于叙述则将道理阐发得很透彻，使人折服；抒情时则将感情抒发得淋漓尽致，引起共鸣；讽喻时则条理清晰，别有风味，如描写富人在江边水里照影时的几个排比段写得很优美：“认为是星影，看一看天上，白天无星星，不是星影呵！认为是草影，看一看江堤，堤上不长草，不是草影呵！可是自己影？细细看江里，鬓毛白两颊，却是老了呵！”其三，以细腻的笔触进行赋式的铺叙，形象栩栩如生，如摹绘三女为炫耀自己富贵而精心打扮的坐骑：“垫氆氇鞍褥，架金黄鞍子，拴银白肚带，系玉绿袢胸……铺虎皮褥子，套鹿角辔头，安玛瑙镫子；马头插鲜花，胸系红牦尾，骏马生四蹄，金鞍套骏马?”铺陈中还多用比拟手法和对偶句式，有的诗节写得颇富文采，如写三女卖马不遂弃马时的场景："褥子掷岩上，似高原虎跃；鞍子抛岩间，似岩羊蹦跳；垫毡丢岩穴，似白云起飞；肚带扔岩边，似大蛇爬行；袢胸弃岩腰，似彩龙腾奔；马蹬掷岩尖，似在下冰雹；辔头丢岩头，似鸟远翱翔。"其四，夸张和比喻的运用，使叙事和抒情更加生动形象，感情充沛，如把逝者比喻为飞禽："梁间栖雁子，今夜栖家里；乌鸦歇枯树，明晚歇何处？"有的排比段连续设喻，反复吟咏，生动而优美："天际白云间，鹰鹤不觉老，白羽掉面前，方知自己老；原林白山脚，虎豹不觉老，威毛掉面前，方知自己老；雪山白杨林，斑鹿不觉老，白角掉面前，方知自己老；……苏吉大山谷，雉鸡不觉老，翅尾掉面前，方知自己老。"这些形象的比拟，深涵着朴素而精妙的道理，包孕着激发人们珍惜光阴，热爱生命的哲理。其五，讽刺诙谐的戏剧性故事与悲壮肃穆的送丧经歌交相迭映，演绎铺排，哀悼之中谐出讽喻劝诫的奥妙之理，生发出强烈的艺术效果，形成了独特的风格。

(本文系撰编者为《中华文学通史》所写章节，
原引文注释和参考文献请参见原书：《中华文学通史》，北京：华艺出版社1997年版)