作为中国少数民族文学研究领域中唯一的国家级学术刊物，《民族文学研究》是由中国社会科学院主管、中国社会科学院民族文学研究所主办、面向国内外公开发行的学术理论期刊。1983年11月创刊，1990年由双月刊改为季刊，2011年改为双月刊。目前每期为11个印张，176页，20余万字。首任主编刘魁立，历任主编哈焕章、刘魁立、包明德、关纪新、汤晓青，现任主编朝戈金。
《民族文学研究》的办刊宗旨为：坚持正确的政治方向与思想方法，贯彻党的“双百”方针和民族政策，以严格的学术标准，选择刊发有关我国各少数民族文学研究的专题论文、调查报告和文学资料等。
《民族文学研究》设置的主要栏目有：古代少数民族作家文学研究、现当代少数民族作家作品评论、民族民间文学论坛、理论思索与建设、民族文化与民族文学比较研究、学术著作推介、国外研究之窗、学术动态等。
截止到2016年底，《民族文学研究》共出版了155期，先后刊发少数民族文学研究的学术论文3000余篇，通过编辑、刊发该研究领域的研究成果，及时、全面地反映学科的发展状况，为组织学术队伍，培养各民族的学者，加强学术界的交流，促进少数民族文学研究事业的健康发展，起到了推进作用。少数民族文学研究对象的丰富性、研究领域的开放性、研究手段的多样性、研究人员的多民族性等等，决定了该学科以及《民族文学研究》独特的学术价值和广阔的发展前景。
2009年1月《民族文学研究》电子期刊新版上线，提供自1983年创刊以来全部论文题录数据库免费在线查询服务，可按年份、刊号、作者、篇名、摘要、关键词、类别等进行精确查询。