大风顶自然保护区位于美姑县东北部，总面积2.18万多公顷，区内林木茂密，植被种类繁多。得天独厚的自然环境孕育出许许多多的珍禽异兽，大熊猫是保护区内重点保护动物，正因为如此，美姑这个边远民族山区小县被称为“大熊猫的故乡”。

　　大熊猫在世界上其他国家已基本绝种，在我国数量也很稀少，主要分布在四川的平武、卧龙、青川、美姑等地区。大熊猫是“国宝”，1959年11月，美姑县人委农水科按照“四川省林业厅关于从速禁止猎捕大熊猫等珍稀动物的通知”精神，在各地开展宣传教育，禁止任何单位和个人猎捕。1978年12月25日，国务院批准建立“四川省美姑县大风顶国家级自然保护区”，在保护区建立了管理所，有职工8人，主要职责是“全面保护自然资源，摸清以大熊猫为主的生态系统资料情况，采取多种形式宣传设立保护区和保护珍稀动植物的意义”。1979年2月26日，县革委会将国务院批转国家林业总局“关于加强大熊猫保护驯养报告”翻印下发至全县各区公所贯彻执行，并对候播区苏洛乡吉说达曲等人非法捕捉大熊猫1只并造成死亡的事件进行了严肃处理，将处理结果通报全县，警示全县人民爱护“国宝”大熊猫。为了管护好大熊猫及其栖息的这片土地，从1983年起，保护区管理所下设了专业巡山队2个，群众巡山队9个、27人，半专业打火队1个、23人，通过巡山检查，收缴猎夹、猎套数套，并逐渐掌握了竹类资源消长和20余只大熊猫的活动区域及生活情况，先后抢救病饿下山觅食的大熊猫5只，为实现保护区22年无森林火灾，保护大熊猫不遭受人为伤害立下了汗马功劳。1984年，国务院将美姑大风顶自然保护区列入国家级5个野生动物半饲养场之一；1985年，美姑县瓦候区公所被四川省抢救大熊猫领导小组授予“保护抢救大熊猫先进单位”称号；1987年，美姑县保护抢救大熊猫领导小组和大风顶自然保护区管理所被林业部授予“抢救大熊猫先进单位”称号。

　　 美姑大熊猫具有性情温顺、繁殖力强的特点。1973年以来，美姑县为国家提供大熊猫6只(1974年墨西哥1只，1975年成都动物园3只，1979年卧龙自然保护区1只，1980年世界野生基金会卧龙自然保护区研究中心1只)。送往墨西哥的雌性大熊猫首产幼仔而轰动世界，受到墨西哥人民的厚爱。送往成都动物园的大熊猫“美美”，经过动物园管理人员的精心饲养，连产7胎，成为怀孕率、产仔率、成活率最高的“英雄母亲”。全国第三次大熊猫调查结果显示，美姑境内有近50只大熊猫，大熊猫的栖息地及活动范围，在以原大风顶自然保护区为中心的基础上，扩大到瓦候片区的日波窝，洪溪片区的椅子河坝、茅洪觉，候播片区的纳龙等保护林区。美姑这块秀丽迷人的彝乡宝地，已成为名副其实的大熊猫的故乡。