作为东夷族先民的主要首领，蚩尤这个名字和黄帝、炎帝等常常相伴出现。然而，后世传说与文献中，对蚩尤的形象常常是贬低多于褒赞，甚至妖魔化。对此，山东社会科学院历史研究所研究员郭墨兰提出了不同的观点。他认为，对蚩尤的公正评价，有助于我们客观认识东夷文化在中华文明起源中发挥的作用。

　　《中国社会科学报》：涉及上古史的文献中，充满了对炎、黄、夷等族群部落之间战争的记载。以蚩尤为首领的东夷先民在这些战争中扮演了怎样的角色？

　　郭墨兰：学界大多认为，史前神州东方有炎、黄、夷三大族团。东夷先民是世居以今山东为中心的中国东部沿海地区的原始土著。氏族社会发展，必然要经历氏族到部落，部落到部落联盟的过程。传说的炎、黄时代，大约相当于考古学上的新石器时代的中、晚期。当时社会已是由母系社会向父系社会转型，私有财产出现，部落联盟之间，甚至氏族与氏族之间，经常发生为掠夺土地、财产和人口的战争。新兴的黄帝族先是向神农炎帝发起了进攻，经过三战，在阪泉大败炎帝，迫其投降，入其中原之地。之后黄帝联合炎帝，向东夷发起了进攻，引起了东夷大规模反抗，有了蚩尤攻打炎帝和黄帝的一系列战争。蚩尤先是连连胜利，而最终战败被杀。这次民族融合、人文同化，极大地促进了东夷史前社会文化的大发展、大繁荣，达到史前文化的高峰，这就是考古学上的大汶口文化和龙山文化。从这个意义上说，炎、黄、夷三大族团共同创造了大汶口文化和龙山文化繁荣发展的高峰。

　　《中国社会科学报》：在后世史书建构的五帝时代，蚩尤的形象往往被丑化，您如何看蚩尤在当时的真实形象？

　　郭墨兰：黄帝胜利了，成了千古圣王，开五帝时代之先。蚩尤失败了，则被丑化甚至是鬼怪化为凶暴的叛乱者。《史记》说“蚩尤作乱”，“最为暴”。有些纬书就把蚩尤的形象描绘成魔怪一般：“八肱八趾，疏首”（《归藏·启筮》）；“兄弟八十一，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子”（《龙鱼河图》）；“人身牛蹄，四目六手”，“蚩尤氏耳鬓如戟，头有角，以角觝人，人不能向”（《述异记·杂叙》），如此等等。事实上，蚩尤死后，很快恢复了其正面的英雄形象。给其翻案的正是黄帝：“帝因使之主兵，以制八方。蚩尤没后，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形象以威天下，天下咸谓蚩尤不死，八方万邦皆为弭服。”（《史记正义》）画蚩尤的形象，即可弭服扰乱的八方万邦，由此可见蚩尤的威望之高。

　　《中国社会科学报》：蚩尤形象在后世历史中承载了怎样的功能？

　　郭墨兰：蚩尤死后，受到自黄帝以来周、秦、汉、宋等数代英主帝王的崇拜、景仰，视之为“兵主”、“战神”，立庙建祠，祀祭之。《周礼·春官·肆师》曰“祭表貉则为神位”。郑玄注：“貉师祭也……祭造军法者，祷气势之增倍也。其神盖蚩尤，或曰黄帝。”周天子每次出征，举行祭师大会，祭祀造军法的战神，以增气势，以利征战。所祭“造军法的战神”就是蚩尤。秦始皇时祀八神主，《史记·封禅书》说“八神将自古而有之，或曰太公以来作之”。八神之中，蚩尤为“兵主”，位居第三，其他七神为天、地、阴、阳、月、日、四时主。《史记·高祖本纪》中记载，刘邦起事时“祠黄帝，祭蚩尤于沛庭”。《宋史·礼志》记载“太祖征河东……用少牢一，祭蚩尤祃牙”。除了帝王崇敬之外，蚩尤在民间百姓心目中也有很高的声望地位。云、贵、湘、川一带苗民，把蚩尤视作始祖，至今祭拜、称颂不绝；在蚩尤故乡古齐之地以及在晋、冀、豫等地也有民间祀祭。山西太原绛县、涑水河畔，皆建有蚩尤庙。