民间叙事诗是靠歌手演唱流传下来的，阿肯、吉尔齐都擅长叙事诗的演唱，但阿肯更长于即兴式的民歌对唱。只要有阿肯弹唱的地方准是在举行庆祝集会、重大祭典、节日庆典等大型群众性活动。盛典造就了阿肯。阿肯也使盛典热烈、欢快。阿肯单独吟唱固然能一举成名，但阿肯对唱更是智慧和才华的较量。阿肯对唱往往在两个氏族部落间举行，登场的虽是阿肯个人，但对唱的成败、胜负关系到本氏族、本部落的荣誉，所以阿肯在台上较劲演唱。台下的观众则为本氏族、本部落的阿肯呐喊助兴。如果说喜庆节日、盛大集会、祭典仪式的阿肯对唱是由主持者或东道主有意为之的话，而以歌会友式的阿肯弹唱就更具有戏剧性。这是一种主动登门造访切磋技艺的有效形式。有的阿肯远途跋涉，不辞辛劳，从一个部落来到另一个部落探访有声望的阿肯进行对唱。哈萨克族著名的阿肯比尔江就曾骑垮了6匹乘骑，奔波半个月，慕名找到声望卓著的萨拉阿肯，与之对唱。

　　阿肯的声望并不靠年龄、辈份、性别优势，而是造诣，看其是否有即兴赋歌吟唱的语言艺术功底。因此，阿肯中有男有女，有老有少。对唱可以在男阿肯之间进行，也可以在男阿肯与女阿肯间举行，老年阿肯与少年阿肯问对唱也习以为常。年长的阿肯败在少年阿肯手下，男阿肯败在女阿肯手下并非鲜见。加纳克阿肯在哈萨克草原负有盛名，曾胜过无数阿肯，但败给一位少年阿肯。男阿肯隋因拜就在同女阿肯扎巴拉对唱时败北。阿肯对唱竞争十分激烈，采取淘汰制的办法。两名歌手一对一上场对唱，各自弹奏冬布拉或库布孜为自己伴奏，相互问对歌盘诘，你来我往，互不相让，使尽浑身解数炫耀各自的才华，从气势上、语言技巧上，甚至才智、人品上压倒对方，当另一人自愧弗如、甘拜下风时，对唱就决出了高低。新老阿肯之间的对唱更是充满剑拔弩张的紧张气氛，似暴雨，如疾风，年长阿肯向新手展开猛烈进攻。一开口唱歌，年长阿肯就连珠炮似地猛攻，盘诘对方姓名、经历，继而自我炫耀，竭力嘲讽、戏谑新手，夸耀自己及氏族的荣耀，使对方既无招架之功，也无还手之力。对于年长阿肯的“激怒”，新手不能恼怒，更不能发火，而只能不愠不火，靠自己的才智和语言技巧回敬对方。无论对唱多么激烈，但一旦对唱结束，双方都会以谦谦君子之风握手言欢。阿肯对唱中还不时穿插谜语、隐语等民间形式，增强对唱语言的艺术感染力。